Один из иммунных органов — тимус (вилочковая железа). В тимусе созревают Т-лимфоциты, которые отвечают за клеточное звено иммунитета. Начиная с подросткового возраста, тимус постепенно атрофируется, в среднем возрасте его масса и размер составляют около 15 % от таковых в детском возрасте. Часть Т-лимфоцитов непосредственно уничтожает чужеродные патологические агенты. Остальные координируют другие звенья иммунной системы в борьбе с инфекцией. Хотя с возрастом число Т-лимфоцитов не уменьшается, их функция снижается. Поэтому у пожилых людей иммунитет ослаблен, в том числе противоопухолевый.
В рамках экологической медицины человека разработаны курсы терапии для поддержки иммунитета у людей пожилого возраста. Регулярное прохождение курсов эндоэкологической реабилитации для людей пожилого возраста повышает качество и продолжительность жизни.
С возрастом ослабляется не только клеточное звено, но и гуморальный иммунитет (В-лимфоциты). Поэтому у пожилых людей снижается устойчивость к инфекции, вакцинация не спасает, и действие ее непродолжительно. В зрелом возрасте снижается способность Т-лимфоцитов распознавать мутантные клетки, что объясняет увеличение частоты опухолей, кроме того, снижается иммунологическая толерантность к собственным тканям. Поэтому возрастает угроза аутоиммунных заболеваний, при которых антитела разрушают свои органы и ткани.
Риск инфекции увеличивается и по другим причинам. Изменение структуры кожи и прочие «возрастные изменения» — входные ворота для инфекции. Иммунитет ослабевает из-за «возрастных» заболеваний, хирургических вмешательств, сахарного диабета и атеросклероза. Старение изменяет течение воспалительного процесса и способность к регенерации. Кроме того, регенерация замедляется из-за приема противовоспалительных препаратов.
Таким образом, возрастные иммунные проблемы следующие:
- повышенный риск инфекции;
- сниженная сопротивляемость болезням;
- замедленная регенерация и заживление;
- аутоиммунные болезни;
- злокачественные опухоли.
Для поддержания здоровья в пожилом возрасте рекомендуют физическую активность, рациональную диету, отказ от курения и алкоголя.